Bilan de l'île du nord

L'île du nord avec ses 115 000 km² (2,5 fois Midi-Pyrénées) représente 1/3 de la superficie de la Nouvelle-Zélande et 3/4 de ses habitants.

Après 2 mois sur ces routes et plus de 5 000 km parcourus avec notre maison mobile, il est temps de faire un petit bilan de cette première partie de notre périple.

Je ne pourrais pas vous décrire la variété de paysages que nous avons rencontré mais c'est vraiment magnifique. De grandes forêts,

des montagnes, des plages interminables, des volcans...un peu comme en France chaque région est différente et a ses spécificités. Mes coups de cœur restent les Caps (Reinga à la pointe nord et Palliser à la pointe sud) qui offrent des paysages époustouflants ! (et même des phoques pour ne rien gâcher)

Au niveau des villes, je ne parlerais pas trop d'Auckland car on y a passé qu'une journée mais ça avait l'air sympa. Ma préférée reste Napier pour son architecture et son ambiance paisible de bord de mer. Taupo pour ses nombreuses activités et son lac immense ne manque pas d'atouts également.

Wellington la capitale, est une ville "à taille humaine" très plaisante où il fait bon vivre (plus de détails ici).

L'atmosphère est toujours paisible dans les villes de NZ, même dans les plus "grandes" (l'adjectif est relatif car elles dépassent rarement les 50 000 habitants) et c'est très agréable.

Pour ce qui est de la vie en van, et bien on peut dire que naturellement, on a besoin d'être organisé quand on a une maison d'environ 2m3 (oui toute la hauteur est importante ^^) mais en échange on a une vue imprenable sur l'océan pacifique un jour, une chaine de montagne le lendemain et de nombreux autres endroits... Alors oui, ce n'est pas toujours facile, l'espace est limitée, on a pas de four dans notre cuisine et il faut être plutôt souple pour rentrer dans son lit, mais pour rien au monde je ne changerais de moyen de transport en NZ.  Des campings très nombreux, dont suffisamment sont gratuits pour préserver notre budget, des installations toilettes et douches très propres, même au fin fond d'un parc naturel sans électricité et eau courante (on a beaucoup à apprendre d'eux sur ce point)...bref, ce pays est fait pour le camping et même si des fois on a qu'une douche froide ou un simple robinet d'eau cela vaut largement le coup !

Pour ce qui est de la conduite à gauche, c'est un peu bizarre au début, surtout aux intersections et au rond-point mais on s'y fait. C'était surtout dur le matin quand votre cerveau n'est pas réveillé est qu'instinctivement vous vous mettez sur la voie de droite... mais le gros camion qui arrive en face a vite fait de vous remettre les neurones du bon côté de la route :-)

Ca reste toujours un peu stressant dans les grandes villes mais maintenant on a pris l'habitude...j'ai intérêt à faire attention quand je reprendrais la conduite à droite.

Les kiwis sont de très bons conducteurs, très respectueux du code de la route et des limitations de vitesse (100 sur la nationale, pas d'autoroute ici). Même les motards ne passent pas entre les files dans les bouchons. Etant motard, ça m'a fait halluciner !...Je vous rassure, il n'y a qu'à Wellington qu'on a eu un petit bouchon.

Point très important : la nourriture... c'est assez difficile de bien manger ici, les aliments sont chères (même le mouton alors qu'il y en a des millions ici)  leurs produits sont souvent très sucrés, le fromage inexistant ou hors de prix et la "charcuterie" est principalement à base de viande fumée donc c'est très différent de la métropole. 

Pour le lunch, ils mangent très peu, un simple sandwich ou même une tarte aux pommes (anecdote racontée ici) et le soir ils dinent très tôt, vers 18h, et il n'est pas surprenant de voir des gens manger dès 17h. L'avantage c'est que cela évite le grignotage.

L'autre différence majeure pour moi est l'absence de pain. Ils mangent juste du pain de mie, il est quasi-impossible de trouver un bon pain de campagne ou une simple baguette... dur, dur !

Il n'y a pas vraiment de spécialité kiwi mis à part le fish&chips et la Marmite (une sorte de pate à tartiner salée et amer).

Le pavlova, un dessert à base de meringue et de fruits nappé de crème fouettée est leur spécialité sucrée mais ils se disputent l'invention avec l'Australie.
L'absence de frigo et de four nous empêche également de pouvoir profiter de nombreux plaisirs mais on se rattrape quand on est chez nos hôtes et on mange, en général, très bien chez eux.

Bref, on doit faire des sacrifices quand on voyage et la gastronomie en est un... mais c'est pas grave je dégommerais magrets, confits et autres charcuteries le jour où je rentrerais pour me venger de ces 5 mois d'abstinence ! :-)

Dernier point de ce bilan et le plus important : les kiwis...

On a fait 6 helpx lors de notre session dans le nord et autant de très belles rencontres. Ce sont des gens adorables qui ont à cœur de vous faire partager leur vie, leur pays et leur culture. Vous vous sentez de suite comme partie intégrante de leur famille même si vous ne partagez qu'une semaine avec eux et ce sont vraiment des gens adorables.

Même dans les rues, les gens s'arrêtent pour vous aider si vous êtes perdus et on a pas vraiment croisé de cons... pourtant il parait qu'ils sont partout... :-)
Seul petit bémol, on a pas rencontré de Maoris pour le moment. C'est une culture assez similaire à celle des Kanaks et assez compliqué à approcher...mais on a encore l'île du sud pour trouver des hôtes Maoris !

En bilan, je dirais que pour un pays 3 fois plus petit que la France avec 15 fois moins d'habitants (et 8 moutons par personne je le rappelle) la Nouvelle-Zélande offre une diversité de paysages phénoménale.

Si vous êtes amoureux de nature, de grands espaces et de tranquillité, la NZ est un pays qui vous comblera. Si vous êtes plutôt adeptes de la frénésie parisienne, je ne suis pas sûr que ce soit votre destination de rêve...sauf si vous voulez voir des phoques, des volcans et des plages de sable noir par exemple  ! :-)

Les + :
Des kiwis adorables
Des paysages très variés et peu peuplé (c’est encore pire sur l’île du sud apparemment)
Des températures agréables (entre 20 et 30°)
Des installations et campings toujours très propres
De nombreux parcs nationaux et randonnées disponibles

Les - :
Un coût des activités et de la nourriture très élevées (pas autant qu’en NC mais très important quand même)
Une nourriture pas exceptionnelle et peu raffinée (beaucoup de fritures et de sandwich)
Pas de pain :’(
Une eau plutôt gelée quand même 18-20°
Des kiwis (l’animal) invisibles pour le moment, mais c’est normal il faut les voir de nuit.
Et bien sûr… les sandflies !!!


Nos coups de cœur :

Les glow worms à Waipu Caves et McLaren Falls
L’activité géothermique à Rotorua
Les phoques du Cape Palliser
La neige du Mont Taranaki que je n’avais pas vu depuis 3 ans !

 

Wellington

Lien de la vidéo : https://youtu.be/IrHLr2HEL_s

Dernière étape de notre trip sur l’ile du nord, on s’arrête pour une petite semaine chez notre pote Lolo dans la capitale de la Nouvelle-Zélande, Wellington.

Même si la capitale économique avec son million d’habitants reste Auckland, Wellington est la capitale administrative depuis 1865. Comme toutes les grandes villes de NZ, elle se trouve en bord de mer et avec ses 350 000 habitants, reste une ville à taille humaine où il fait bon vivre.

Le centre-ville et quartier des affaires est composé de quelques hauts buildings mais le reste de la ville est peu élevé, on se trouve rapidement dans des quartiers résidentiels avec des petites maisons en bois très typiques de la NZ.
Laurent pour sa part habite sur le Mount Victoria avec une vue imprenable sur toute la ville, le parc juste derrière chez lui et la plage pas très loin. On a donc tous les avantages d’une grosse ville combinés à ceux d’une station balnéaire.

L’inconvénient quand on habite sur une colline, reste les nombreuses montées qu’on doit se taper à pied mais bon, on ne peut pas tout avoir !

En centre-ville, il y a un front de mer très agréable et très étendu où nous avons pu faire une petite session de roller. Tout ce quartier des quais est très sympa et une invitation à flaner !

Wellington dispose d’un vieux funiculaire qui permet de grimper au sommet du Mont jesaispluscomment et donne accès à son jardin botanique que nous avons traversé par une après-midi ensoleillé (chose très rare pour être noté apparemment).

 

Autre avantage de la ville, en même pas 30 minutes on se retrouve avec de nombreuses plages et une route en bord de mer qui dévoile de nombreuses baies… dépaysement garanti !

Après un petit-déjeuner en compagnie des dauphins, nous sommes partis voir Red Rock qui, comme son nom l’indique, est une formation rocheuse rouge dont les scientifiques peinent à trouver la provenance…Truth is out there maybe… :-)
Après 2h30 de marche en claquettes le long de la côte, la rencontre avec les phoques et un bain dans un océan plus que gelé (et là, c’est pas le calédonien qui parle, elle devait vraiment être à 15° !) on se dit qu’il est temps de faire demi-tour. On décide donc de faire du stop vu que ce chemin est utilisé par de nombreux 4x4. Le premier qui nous croise s’arrête direct et on monte avec eux (un couple d’aventuriers kiwis d’une 60^e d’année) pour 20 min de vrai 4x4 sur cette route plus que cahoteuse… very funny !

 

Au musée national de Te Papa, on a assisté à l’exposition temporaire sur la bataille de Gallipoli qui a eu lieu pendant la 1^e guerre mondiale. Cette bataille contre les turcs qui a duré plus de 8 mois aura causé la mort de près de  95% du contingent NZ et reste une bataille marquante aux yeux des néo-zélandais (la date du débarquement du 25 avril, appelée journée de l'ANZAC (Australian and NZ Army Corp) est la plus importante célébration militaire en Australie et en Nouvelle Zélande). Cette exposition très bien réalisée et très intéressante était composé, entre autres, de 8 statues de soldats de plus de 3m de haut réalisées par Weta, la boite de production de Peter Jackson. La qualité des détails et des finitions était impressionnante !
C’était vraiment une belle exposition pour commémorer le centenaire de cette bataille qui a profondément marqué les néo-zélandais.

 

Autre salle du musée, celle sur la culture Maori, nous a permis de découvrir l’histoire du fameux Haka (le Ka Mate), inventé par le grand guerrier Te Rauparaha qui était poursuivi par un chef rival et a été caché dans un grenier à grain par un chef allié . La traduction est la suivante :
"I may die, I may live
This is the hairy man
Who brought the sun and caused it to shine
A step upward, another step upward!
A step upward, another... the Sun shines!"

Le Haka a une signification historique et culturelle très forte en NZ, une commission a même été créée pour définir les limites de son utilisation commerciale.

 

Une partie du musée est consacrée au Traité de Waitangi, qui a été signé le 8 février 1840 entre les 512 chefs de tribus Maoris et l’empire britannique. Ce traité est le fondement de la nation de Nouvelle-Zélande dont le 8 février est la fête nationale.
Les maoris ont signé ce traité en pensant qu’il mettrait fin aux guerres tribales et permettrait la réappropriation de leurs terres. Pour la paix, ça a plutôt marché. Pour les terres, ils se sont un peu fait avoir…mais tout ça c’est une autre histoire J

 

Voilà c’est la fin de notre trip sur l’île du nord… Direction le ferry pour 3h30 de traversée vers Picton au nord de l’île du sud et point de départ pour la suite de nos aventures…

 

 

 

Cape Palliser

Nous voilà arrivés au bout du bout de l'île du Nord : Cape Palliser... et un gros coup de coeur pour cet endroit, parfait pour terminer notre trip dans l'île du Nord !

La route en bord de mer est juste magnifique ! De grandes falaises, des plages de sable noir, une eau bleu azur... tout simplement un des plus beaux endroits de l'île du nord pour moi !


Et autre avantage : on a vu des phoques !!
Je ne sais pas si vous savez d'où vient l'expression, "ça sent le phoque ici"... bin moi oui ! :-)
Il y a une colonie de phoques qui vit au Cap Palliser et on peut donc les approcher de très près. De prime abord, on croirait que c'est juste des gros cailloux immobiles puis on se rend compte qu'en fait ils respirent et même qu'ils bougent (de temps en temps). Assez marrant de les voir de si près, moitié curieux, moitié effrayé.
[Au passage, phoque en anglais se dit "seal"... d'où les Navy Seal, les marines américains. Fin de la parenthèse anecdote linguistique ^^]

Après les phoques, direction le phare qui symbolise le bout du cap sud et la fin de notre périple sur l'île nord qu'on aura traversé d'un bout à l'autre.
On va dormir sur un camping en bord de mer où on profite du sunset superbe qui s'offre à nous. Les montagnes de l'île sud se dessinent en ombre chinoise sur le ciel orangé... superbe !

Avant le départ pour Wellington, on s'arrête sur la route pour faire la rando des pinacles (les pitons rocheux) non loin de là. Pour le coup, on se serait cru en Provence : balade dans la pinède, vue sur l'océan, soleil qui tape...et grillons au taquet ! Première fois qu'on en entendait ici (pas sur que ce soit très commun dans le reste du pays) et on se serait vraiment cru dans notre sud ! La rando nous amenait à un point de vue sur ces pitons rocheux pour ensuite nous faire descendre à leur base...très sympa comme lieu ! C'est la route qu'empruntent Aragorn, Legolas et Gimli pour recruter l'Armée des Morts dans le Seigneur des Anneaux. 
Pour rester dans le Seigneur des Anneaux, on est également allé dans la foulée à Rivendell (Fondcombe et village d'Elrond dans le film). Bon là, il fallait beaucoup plus d'imagination pour visualiser le film mais on en a quand même profité pour se rafraichir dans la rivière après la balade.

Avec tous les adjectifs utilisés dans ce texte (awesome, amazing,  gorgeous... en version anglaise) vous comprendrez pourquoi j'ai adoré ce coin !

Maintenant, quelques jours de visite de la capitale en compagnie de Pepito et Lolo et direction le sud qui, il parait, est encore plu beau!

To be continued...

New Plymouth

Lien de la vidéo : https://youtu.be/NqcXw8_xAvA

Nous voilà sur la côte ouest de l'île du nord, on passe la semaine chez Sharon à New Plymouth, une "grande ville" d'environ 50000 habitants dominée par le Mont Taranaki.
La ressource principale est le pétrole et le gaz extrait depuis les plates-formes maritimes en mer de Tasman.

Nous avons visité le Pukekura Park, un grand parc en plein centre ville offrant de nombreux espaces verts et de nombreux jeux pour les gamins. Au passage, en NZ, les installations pour les gamins sont juste énormes, je suis jaloux de plus avoir l'âge! :-)
Nous avons profité du festival des lumières qui se terminait fin janvier pour découvrir le parc sous un autre angle. De sacrées installations techniques et un rendu très sympa !

En bord de mer, on peut voir le "Wind Wand", une sculpture de 45m variant au gré du vent.
Juste en face se trouve le Puke Ariki Museum que nous avons visité un jour pluvieux. De nombreuses salles expliquent l'histoire, la géologie, ou encore la culture Maori.
Nous avons pris un PV (40$) pendant qu'on visitait le musée. En effet, on a pas mis d'argent dans le parcmètre car on était en vacances scolaires et qu'il était écrit que c'était gratuit pendant les "public holidays". On a découvert que "public holidays" ne veut pas dire "vacances scolaires" comme on le pensait mais "jour férié"... balo !
Mais comme les kiwis sont super cools, on a fait un courrier à la mairie disant qu'on ne savait pas et ils ont fait sauter le PV ! Je sais pas si ça ce serait passé comme ça en métropole ?!

Avant de quitter New Plymouth, on se prépare pour la rando du Mont Taranaki qui nous nargue depuis 1 semaine. Le sommet culmine à 2518m ce qui en fait le 2e sommet le plus haut de l'île du nord. Le Taranaki (ou Egmont en non-maori) est un volcan en sommeil dont la dernière éruption remonte à 250 ans...donc pas si vieux que ça en âge de volcan ! :-p
La rando est très raide, et ça grimpe dès le début, pas d'échauffement possible ! Après 2h de montée dans la végétation, on attaque la partie haute pour 2h30 dans les nuages à travers les cendres et les rochers qu'on doit escalader. Pas de zig-zag ou de lacets, ça monte tout droit ! Assez dur quand même mais on est bien récompensé en arrivant au sommet et en découvrant...la neige !!! Ca faisait 3 ans que je n'en avais pas vu, ce n'est pas très courant en Calédonie^^, et ça m'a fait sacrément plaisir ! Bon j'avais pas de skis (mais des bâtons) et c'est le plein été donc j'ai pas pu en profiter en dehors de quelques boules de neige mais c'était bien fun ! :-)
Le sommet était dégagé ce qui nous a rassuré car après 4h30 d'ascension dans les nuages, on aurait été un peu blasé de voir juste du gris... La descente se fait par le même chemin et on mettra 3h30.
Au total, on aura mis 8h pour faire 12km... (pour vous donner un ordre d'idée, la semaine passée on avait mis 7h pour en faire 20) donc c'est un peu raide !

On a dompté le Taranaki, on peut maintenant quitter New Plymouth et descendre vers le sud en se rapprochant de Wellington, dernière étape dans l'île du nord !

Napier / Taupo

Lien de la vidéo : https://www.youtube.com/watch?v=hd1y2B8fsxE 

Après Gisborne, on continue notre trip en se dirigeant vers le centre de l'île du nord.

On s'arrête d'abord à Napier, qui, suite au tremblement de terre de Hawke's Bay du 3 février 1931,  fut rasée puis reconstruite dans un style art déco.
J'avoue avoir eu un coup de coeur pour cette ville avec l'atmosphère particulière qui s'en dégage. On a l'impression d'être dans les années 50 par son architecture, tout en étant dans la modernité par ses nombreuses infrastructures...et en vivant au bord de mer avec sa plage de sable noir et son eau d'un joli bleu (même si c'est pas le turqoise de NC... ). Bref, I like Napier. :-)


Après une nuit sur place face à la mer (tu tututu tututu^^), direction Taupo et son lac, le plus grand de NZ, pour notre prochain Helpx, chez Roger, Sandy et leur fille Tia Rose.
Une belle maison au-dessus du lac, remplie de têtes de cerf et autres souvenirs de chasse (car Roger est un grand chasseur) où on passe une semaine. Le boulot consiste principalement à faire du jardinage, préparer le stock de bois pour l'hiver prochain et... faire des crêpes !

Pendant nos temps libres, on en a profité pour sauter en parachute. Ayant eu ce cadeau et l'envie de le faire depuis plusieurs années, c'était l'occasion ! J'avoue avoir été un peu déçu par les sensations que ça procure. Je m'attendais à plus d'adrénaline au moment de la chute libre alors qu'en fait, c'est pendant la montée dans l'avion que tu flippes ! Mais ça reste bien cool quand même ! Encore merci à tous ceux qui ont participé depuis toutes ces années. ;-)

On a également fait une balade pour aller voir les Huka falls. Bon, les 1h30 aller/retour annoncés par Sandy se sont transformés en 2h30 aller car on a pas compris d'où elle voulait qu'on parte mais la balade était sympa vu qu'on marchait le long de la rivière. On a pas compris non plus l'endroit où était les sources d'eaux chaudes donc on s'est baigné dans l'eau de la rivière plutôt (carrément) gelée mais c'est pas grave, c'est bon pour la peau. On a de toute façon, trouvé les sources chaudes un autre jour et on a fait du stop pour le retour.

Le lac Taupo est aussi connu pour une spécificité bien particulière : le Maori carving rock, plus de 10m de haut et seulement accessible par bateau (ça tombe bien Roger et Sandy en ont un ^^) ce sont des sculptures Maoris gravés dans la roche. Créées et offertes à la ville dans les années 70, ces sculptures sont des représentations de la culture Maori (ancêtres, protecteurs...). Le visage représente un "moko" (un tatouage facial traditionnel).  Jusqu'à récemment, les maoris n'avaient pas de langage écrit, leur Histoire et  leur culture étaient donc traditionnellement gravées dans la roche ou le bois.

Dernière étape incontournable de notre séjour à Taupo : le Tongariro Alpine Crossing !
19,4 km et 7h de marche à travers le Mordor.
C'était blindé de monde (c'est sûr que j'ai été mal habitué en Calédonie..) mais c'est vrai que ça vaut le détour ! Des paysages désertiques pour commencer, puis on longe cet énorme volcan et ses pentes noires de cendres où un Anneau aurait été forgé il parait (j'ai pas vu l'entrée de la chaudronnerie quand même...) et enfin, on arrive sur ces lacs d'un bleu magnifique (d'où leurs noms : emerald lake, blue lake).


Pour finir, la partie la plus chiante de cette rando : 8km de descente interminable... mais avec vue sur le lac Taupo tout de même ! :-)

Et après cette belle et dure journée, les jambes en compote, on va se délasser...dans les fameuses sources d'eaux chaudes qu'on avait raté la dernière fois ! Que du bonheur !

Ca fait maintenant 2 mois qu'on est en NZ donc 2 mois que j'ai arrêté de fumer, et je suis vraiment en manque...de pain. Pour la clope, ici c'est très contrôlé et très cher (1€ la cigarette presque) donc très peu de gens fument et l'arrêt n'est pas trop dur. Par contre, le pain... Ils mangent que du pain de mie ici, impossible de mettre la main sur du vrai pain !
Mon royaume pour... une baguette et de la charcuterie ! :-)